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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071089 / 07108900.056 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  83 lines
  1. <text id=89TT1816>
  2. <title>
  3. July 10, 1989: The States Like The Odds
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. July 10, 1989  You Bet Your Life:Pete Rose           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 19
  13. The States Like the Odds  
  14. </hdr><body>
  15. <p>    Numbers games, sports betting and other forms of illegal
  16. gambling have been mushrooming, as Pete Rose's troubles
  17. testify. But the really explosive growth in the past 25 years
  18. has been in gambling that is completely legal: state-sponsored
  19. lotteries, offtrack betting parlors and the like. In fact, many
  20. believe that the growth of legal betting has spurred illegal
  21. wagering by spreading the idea that "it's O.K. to gamble." So,
  22. the more governments sponsor various forms of wagering, the more
  23. insistent grows a moral question: Should the states promote,
  24. encourage and even hype the nation's betting frenzy?
  25. </p>
  26. <p>    Proponents argue that people have always gambled and always
  27. will -- so governments might as well cut themselves in on the
  28. action. Lotteries painlessly raise billions for worthy causes
  29. (education in most states, senior citizens' programs in
  30. Pennsylvania). Lottery operators love to quote an 1826 remark
  31. by Thomas Jefferson that lotteries are a kind of tax "laid on
  32. the willing only." Chon Gutierrez, director of the California
  33. lottery, goes so far as to assert, "The lottery is not gambling.
  34. It's entertainment." And cheap entertainment at that, says
  35. Edward Stanek, commissioner of the Iowa lottery, because ticket
  36. buyers "can spend $1 and then spend the rest of the week
  37. dreaming what they would do if they actually won."
  38. </p>
  39. <p>    Opponents retort that the states are selling not dreams but
  40. delusions. As early as 1776 the economist Adam Smith complained
  41. in The Wealth of Nations that "in the state lotteries, the
  42. tickets are really not worth the price." Today, in one popular
  43. form of lottery, a bettor picks six out of 54 numbers; the odds
  44. of getting the right six are 1 in 12.9 million.
  45. </p>
  46. <p>    Many critics are especially upset by hard-sell lottery
  47. advertising. An Illinois ad pictured a man scoffing at people
  48. investing in savings bonds, and insisting that winning the
  49. lottery is the only way an ordinary person can become a
  50. millionaire. Valerie Lorenz at the National Center for
  51. Pathological Gambling in Baltimore laments, "We used to say,
  52. `Work hard, study hard, and you'll get ahead.' Now we say, `Just
  53. gamble . . . Go for the big win.'"
  54. </p>
  55. <p>    Lotteries offer an easy source of revenue for politicians
  56. who lack the courage to raise taxes. The problem is that the
  57. poor play quite as much as those who are better off and can more
  58. easily afford it. Mark Michalko, former director of the
  59. California lottery, disputes the idea that lotteries are in
  60. effect a regressive tax on the poor. "The vast majority of
  61. players are middle-income and higher," he says. Yet he concedes
  62. that "there is some small percentage of people in the
  63. lower-income brackets who play (to excess), and by definition
  64. it is going to be a higher percentage of their income. But so
  65. are food, clothing and a car."
  66. </p>
  67. <p>    State-sponsored gambling is nowhere near the bonanza for
  68. states it has been sold as. Illinois and Ohio, among other
  69. states, have reduced tax-paid financing of schools as the
  70. lottery cash came in. "So," says James Smith, superintendent of
  71. the Wolf Branch School in Belleville, Ill., "the real benefit
  72. is zero." Less than zero, actually. Smith complains that he
  73. cannot get a bond issue authorized because local officials think
  74. that schools are rolling in lottery money. Says Thomas Cummings,
  75. head of the Massachusetts Council on Compulsive Gambling:
  76. "Before this thing is through, there will be a legal bookie on
  77. every block and corner of this country."
  78. </p>
  79.  
  80. </body></article>
  81. </text>
  82.  
  83.